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免運79折☆宅配到府 ,最令人心痛的犧牲與抉擇．最令人惆悵、悲喜交纏的淒美結局絕對不能錯過的終回挑戰
《白虎之咒4：最終命運之浴火鳳凰》 「求求你別死。」一滴淚珠自臉頰滑落到他的額頭上。 最令人心痛的犧牲與抉擇．最令人惆悵、悲喜交纏的淒美結局 絕對不能錯過的破解虎咒終回挑戰！ 【首批限量贈品--白虎之咒磁鐵書籤】 【內容簡介】 我試圖創造一個包含光明與黑暗、善良與邪惡、溫暖的生命與陰寒死亡的世界－－一個能挑戰幾位主角的世界。當凱西與真正的惡魔奮戰時，終於也面對了自己的心結，她從火之境全身而退，獲得了心靈的淨化與提升，也對自己的目標有了新的體悟。我希望讀者在走下火山口時，能感受被火樹蔓鬚拂在臉上，嗅到火樹花的暖香，嘗到火焰果的汁液，並感受到火境的熱氣。讀者們請別忘了，假如你待得太久，很可能會沈睡不醒，變成了羅剎的獵物，或成為火山之神的妃妾唷。下火山時，請務必小心。－－柯琳．霍克 原來他與我心意相連，我突然明白了一切：那層層相疊的孤寂幾乎窒息了我，然而在千愁萬緒中，總是因愛而不斷帶來希望，那希望搔癢著我的腳指，輕柔地裹住我的心。 榮譽、犧牲、愛。 一切的結束，會導向新的開始嗎？ 凱西、季山和阿嵐在歷經三次高潮迭起、險象環生的冒險後，終於要面臨最後一次挑戰了：尋找杜爾迦女神的火繩。然而此時情勢逆轉，邪惡巫師羅克什竟擄走了凱西。假如凱西能逃離羅克什的魔掌，成功破解虎咒，便能釋放她心愛的兩位王子。然而為了達成目的，凱西也必須做出此生最艱困的決定。這是一場與時間競賽的賽跑，正邪雙方陷入了酣戰，愛與忠誠受到一次次的試煉，最後才終於揭示了雙虎真正的命運。前方的道路險阻重重，潛伏著更多可怕的怪獸和不可測的險難。唯有一件事是可以確定的：他們無法逃避自己的命運…… 眾人引頸期盼的暢銷書「白虎之咒」系列最終回：《最終命運之浴火鳳凰》，絕對比第1、2、3集更加精彩，不能錯過。 【作者簡介】 柯琳．霍克 Colleen Houck 柯琳酷好讀書，喜歡的作品包括動作、冒險、科幻及浪漫小說。以前就讀亞利桑納大學的柯琳，曾擔任七年的國家認證美國手語譯員。《白虎之咒：預言中的少女》是她首部作品，已獲得文學讚譽及極佳的電子書銷售成績。這部由她自費出版的電子書，在Kindle的青少年暢銷排行榜上雄踞榜首達七週，並進入二○一○年新一代獨立圖書獎（Next Generation Indie Book Award）青少年小說決選名單。系列的第二集《白虎之咒2：尋找風的聖物》更獲得家長評選金牌獎（Parents’ Choice Awards）的殊榮。柯琳現與先生及一隻白虎娃娃居住於奧瑞岡州塞倫市。 【名人推薦】 [媒體推薦] 熱情激昂－－精彩絕倫－－「白虎之咒」第四部曲，讓奧瑞岡女孩凱西在深愛的兩名印度王子之間，天人交戰地拉鋸著，最後做出了最不得已的選擇……令人為之動容落淚。－－《科克斯書評》 「白虎之咒」系列囊括了所有我想看的奇幻元素：異國場景、兩名俊美的王子、正邪之爭、處處埋伏的險難……我剛才提過兩名帥爆的王子了嗎？警告：本系列可能害你暫忘所有一切，直到你讀完精彩的最後一頁……然後又會想從頭再看一遍！－－《黑暗救贖》三部曲作者，布莉．妲絲潘（Bree Despain） 自從《暮光系列》後，再沒任何系列能如此緊扣我的心弦了。柯琳．霍克是位天生的說故事好手，將你纏在她編織的冒險故事裡，讓人一氣呵成地讀完全書。這部作品與前兩部一樣節奏明快，創意無限，讀者很難逃出作者的魔咒。－－《璞石書評》 「白虎之咒」最終部曲果然沒令人失望，緊湊的動作將本系列帶向一波全新的高潮。霍克用她的生花妙筆，讓讀者立即愛上書中的人物，並沈浸在精彩的劇情中。－－《浪漫時代》 「白虎之咒」的奇情第四部曲劇情快速進展，凱西終於必須在兩位被施與虎咒，並雙雙追求她的印度王子中，擇一而終了。令讀者又期待，又怕受傷害。－－邦諾連鎖書店 [讀者推薦] 淒美而悲喜交纏的結局，令我悵然不已，霍克給了讀者一個大家都想看的結尾，卻在結局揭示時，讓人不自禁地低迴惆悵。充滿了悲傷、情愛、痛苦與犧牲的白虎傳奇，是我讀過最精彩的奇幻愛情小說，非看不可。－－Badass Bookie 我愛這套系列的理由很多：法櫃奇兵式的冒險、各種魔咒、惡人、魔法、主角們在系列中的成長蛻變，當然了，還有兩位俊美帥氣的印度王子（和迴腸盪氣的愛情糾葛）。在浩瀚的青少年奇幻小說書海中，這是我讀過絕優作品，超推薦給喜愛青少年浪漫及冒險小說的讀者，它們將帶你到充滿魔法與愛情的美妙世界。－－Lauren Zurchin， lytherus.com 小說的結局太精彩了，令我數度含淚哽咽。通常看到這麼精彩的系列結束，我都會很捨不得，但「白虎之咒」系列寫得太棒了，我覺得好過癮，好完美。改天我一定要回來從頭看過一遍。－－Reading Kelly 我超愛這套系列，書中的人物、令人心醉的愛情故事、異國風情、細緻的描繪與尋寶歷險，在在令人神迷。第四部曲也毫不例外，我不知道怎麼可能會這樣，但這套系列硬是一部比一部精彩。－－My Guilty Obsession 沒有拖棚的歹戲，「白虎之咒」系列令人愛不釋手，恨不能連夜立即讀完，找出所有答案。然而當你越接近結尾時，卻又捨不得故事就此結束。絕妙的編寫、活靈活現的人物、緊湊的動作劇情，以及為了尋覓天地間唯一的真愛，不惜一切的歷險。－－Teen Reader’s Diary 「白虎之咒」第四部《最終命運之浴火鳳凰》，在許多方面，都凌駕前三部作品。在這部充滿驚奇、新的神話及時空穿越的小說中，柯琳．霍克的說故事技巧更進一大層樓。書迷們有福了！命運等待著你！－－Making the Grade 【序】 作者的話 「光」（light）這個字，令人聯想到善良、清明、活力與健康，這是一個快樂的字－－充滿幻想、溫暖與喜悅。在《最終命運之浴火鳳凰》裡，我在海洋的火山底下，創造了一個被火燃亮的幻想世界，但這個光明的領域，卻受到黑暗的包圍，威脅著撲滅火焰與書中主角的生命。 光明之城玻達的點子，得自於我曾研讀的神話城市。由於「火」是《最終命運之浴火鳳凰》的貫穿主題，我很想將熔岩管、火山，以及熱氣逼人的場景，一一寫入書中（怕萬一我那兩位英勇的王子熱力不夠強大）。 我本想利用印度神話，卻找不到適合的故事。於是我回頭從自己最喜歡的一些故事中，挖出了儒勒．凡爾納（Jules Verne）的《地心探險記》（A Journey to the Center of the Earth）－－一八六四年的經典科幻小說，多年來曾數度改拍成電影。 我向來喜愛儒勒．凡爾納所有的冒險小說，且對於書中主角走下古老的火山時經歷的種種危難，興趣尤深。巨大的香菇、古生物，以及地底的海洋，激發了我無限的想像，於是我的地底火焰世界便逐漸成形了。 我的人物跟《地心探險記》裡的角色一樣，也在熔岩管中行進，他們進入一個火樹環繞的領域，樹葉會變化著白、橘至紅色的色調，他們遇見了身上有刺紋的火妖，刺青在黑暗中發出火光，但火妖狩獵時，便將火光滅去。幾位主角並與火焰雙神交戰，這對掌管火之境的孿生兄弟，同時也在尋覓他們失散已久的戀人。 我試圖創造一個包含光明與黑暗、善良與邪惡、溫暖的生命與陰寒死亡的世界－－一個能挑戰幾位主角的世界。當凱西與真正的惡魔奮戰時，終於也面對了自己的心結，她從火之境全身而退，獲得了心靈的淨化與提升，也對自己的目標有了新的體悟。 我希望讀者在走下火山口時，能感受被火樹蔓鬚拂在臉上，嗅到火樹花的暖香，嘗到火焰果的汁液，並感受到火境的熱氣。讀者們請別忘了，假如你待得太久，很可能會沈睡不醒，變成了羅剎的獵物，或成為火山之神的妃妾唷。下火山時，請務必小心。 柯琳．霍克 【內容試閱】 [Q&A] 問：妳怎會挑中白虎做主角？ 答：當我打算以「美女配野獸」做為本書的主題時，便知道我並不想以吸血鬼、狼人或之類的東西做為主角了，因此我需要挑一隻野獸，於是我開始列下一串夠酷、且可能行得通的動物。我考慮過熊、鳥、獅子……但白虎本身就十分神奇特殊，所以最後雀屏中選。我想過把場景拉到俄羅斯，因為我以為白虎源於俄國。後來等我開始做研究後，才發現白虎來自於印度，而且世上所有的白虎，都跟一九三○年代捕獲的一頭幼虎有關，所有白虎的血系，都能追溯到當初那頭幼虎。 問：這套書中大量描寫到印度，妳去過印度嗎？ 答：在寫這部書前，我連印度餐廳都沒進去過，不過後來我開始研究老虎的神話與傳說，找到杜爾迦騎虎出征，便覺得故事非常精彩，正是我想說的故事。我希望能在這些真實的印度景點下，添加幻想的世界，讓人覺得這些東西曾經存在過，只是封藏在地表之下罷了。因此我雖然對全然陌生的印度神話及文化感到有些害怕，還是決定放手一搏。 問：有沒有什麼原本想寫入小說中，卻找不到地方安插的精彩神話？ 答：好像沒有耶（大笑），我想放的東西，差不多都寫進去了。我在研究期間，把從世界各地蒐來的，想編入故事中的精彩神話，全一一列下了清單。例如，四屋的測試取自馬雅神話，在他們的神話裡，有兩名馬雅神祇得通過五個屋子的測試，包括痛苦、刀子、美洲虎……等，我覺得這個概念很棒，便借過來，設法轉換，納入自己的故事裡。我努力選擇適合美女與野獸主題的怪物、惡魔、故事情節與動物，並盡量讓故事留在亞洲的場域中，不過我若找到很好的素材，便會用上去（大笑）。 問：很有意思的一點是，女主角凱西到一個有女神、妖魔和巨龍的世界繞了一圈後，在第二集又回到家中，還度過一次傳統的聖誕節。西方宗教和神話在「白虎之咒」系列的世界中，也有一席之地嗎？ 答：我想應該有的，第一集中，凱西等一行人在杜爾迦廟裡坐下來，稍微討論了一下各自的信仰。凱西跟我一樣成長於基督教家庭，阿嵐說他父親信奉印度教，母親是佛教徒，卡當先生則相信輪迴轉世。每個人都有他們看待世界的方式，這些在「白虎之咒」系列的奇境中，並不會覺得突兀，人人都能自在地擁抱特定的人生觀，而我也希望每位角色都有他們自己的故事與份位。 問：好吧，所以說不定哪天凱西會發現杜爾迦跟耶穌在一起打牌囉？ 答：我哪知道啊！這問題太難了吧。第二集裡出現了諾亞方舟和香格里拉，不同文化對這些神話各有不同詮釋，我原本不知道希特勒相信香格里拉是雅利安民族真正的誕生地，所以他真的派人進入喜馬拉雅山區尋找香格里拉。印第安納．瓊斯在電影中納入了法櫃和聖杯的神話，也並未惹基督徒不悅，因此我也決定拿這些神話一試。我希望寫出讓每種文化和宗教都感到自在的東西。 問：有沒有收到來自印度讀者的回響？ 答：有啊！事實上，有個住在我家對街的印度家庭，剛好有親戚過節來訪。聖誕節那天，他們一大群青少年表兄弟姊妹，跑到我家門口告訴我說：「我們好愛這本書！好希望能拍成電影！」真的好酷。 問：有沒有讀過任何「白虎之咒」系列的同人小說？ 答：沒有，我知道有人在寫同人小說，但還沒機會去讀。你有看到任何好的作品嗎？ 問：有啊，「白虎之咒」系列的論壇規模非常大！我最喜歡的故事摘要如下：「《最終命運之浴火鳳凰》根本沒發生！他們還沒有破解虎咒，羅克什生了幾個小孩，其中一名，會是凱西生的嗎？」 答：（大笑）好好笑哦。讀者們在讀完第四部後，就不斷對我提問，大家都想知道虎骨是怎麼回事，還有不少人猜測季山該不會就是斐特吧，好有意思的想法。能聽到大家的意見，真的很棒。 問：羅克什實在壞透了，妳是怎麼創造出這個人物？ 答：他其實有點電視影集《飛俠哥頓》（Flash︿Gordon）裡的邪惡帝王明的影子。羅克什具有很多壞蛋的特質，也有點像《星際大戰》裡的黑武士，也有點像人魔漢尼拔──我的意思是，這傢伙很愛拷打別人。《最終命運之浴火鳳凰》裡其實有些場景刪掉了，因為壞事做得太絕，不過我的編輯刪戲的主因是，「惡行都被看光光了」。因此我們把羅克什的惡行轉化成《最終命運之浴火鳳凰》前面，凱西所看到的夢景。 問：妳的故事靈感得自何處？ 答：我家兄弟們非常非常幫忙，每次小說寫得過於浪漫，他們就會嘟囔說：「加場飆車戲吧！」（大笑）摩托車那場戲就是應他們要求加進去的，因為他們希望看見一些男性的動作戲。武術也是，每次我需要寫出酷炫的武器或精彩打鬥時，我兄弟便會搬出十八般武藝來幫忙。所以這部小說集合了一切我所喜愛的元素──印第安納．瓊斯、武術、超酷的武器、神話、魔法……所有的一切。 問：假設妳有五分鐘能跟J.K.羅琳講話，妳想對她說什麼？ 答：噢，天啊……我大概只會拼命談她的作品吧，我會問她，在寫完《哈利波特》後，可有再創高峰的壓力，還有，她如何決定下一部作品要寫什麼，以及那故事對她為什麼會那麼重要。也許還會問她對自己的出版歷程有何感想。 問：妳最奇怪的習慣是什麼？ 答：我是個超級科幻小說迷，我很想去國際動漫展（Comic-Con），搞不好還會做點打扮（大笑）。至於某些我常做的事嗎？我每天會玩《世紀帝國》（Age︿of︿Empires）──群酋爭霸版。我兄弟很愛玩《魔獸世界》（World︿of︿Warcraft），可是我怕自己一玩下去，就會沈迷。 問：讀者能預期從妳的下一部作品看到什麼？ 答：我正在寫一套青少年幻想浪漫系列的兩份故事大綱，我一向會套入愛情故事，因為對我而言，書中若少了浪漫的情愫，就沒什麼看頭了（大笑）。我是從一名希臘模特兒的照片上獲得靈感的，我只能暗示這麼多了。我們目前正在設法放入更多的希臘元素，也許也會加入一些超自然元素在裡面──我想我是絕對不會寫非小說類的作品。 [摘文] 序時空 他們突然迷失方向，在如墨的時光漩流中打轉，數秒過去了，億萬年過去了，分子游移翻攪，接著一道精光穿射宇宙塵，他渾身一震，頓悟過來。 經過不斷的錯誤與嘗試後，他終於學會掌控漩渦，穿越漫漫的時空了。他若奔跑太快，便會進入不可知的未來。若退步太急，世界則不復存在。操控時間需要絕佳的手感和精確的觸覺。起初，他莽撞地穿越數千年的時空，如湖面上彈跳的水漂，但他很快學會了與宇宙共舞，進退得宜地來到想見的地方。 他掃視各個世紀，宛如翻閱書本。等看完後，他瞭解了自己在世間的地位，也知道如何善待他心愛的人。 他覺得她已經準備好了，他微笑著捏了捏她的手，將她拉近，一起在滿天星斗間穿梭，直至來到歷史起滅的初點。 1 追逐 我困在海浪中，夢見自己跟一頭對著我擠眼的巨龍共泳。巨龍大尾一擺，從我身邊游過，我的身體隨之一盪。一雙粗手扭住我的四肢，我呻吟著掙扎反抗，接著浪濤聲轉換成單調的引擎轟隆聲，夢境一變，我突然置身樹林中，清楚地聽到沈穩的虎掌踩踏著叢林的落葉，朝我狂奔而來。 之後便是接二連三的噩夢了。水中鯊魚逡巡，海盜攀上了被羅克什手下攻佔的黛絲琴號。 遠方傳來急促的低語聲。快醒醒呀，凱西。 我昏昏沈沈地睜開眼睛，發現自己躺在四柱床上。原來只是一場噩夢，我慶幸地想。 夕陽餘暉自床鋪上方的窗口灑下，窗戶安著厚重的玻璃及鐵條，既防止任何人進入……亦防止人逃出。 「不！」我對著空蕩的房間大喊，那終究不是一場夢。我努力回想一切，為了協助阿嵐和他弟弟季山破解虎咒，我曾三度踏上尋寶之旅，我們只需再找到一項聖禮，獻給女神杜爾迦，便能化解魔咒了。我們原本在一艘船上，後來大夥跟羅克什大戰一場，這些我都還記得，然後來了三根刺針（是麻醉槍嗎？）、一艘快艇……我把芳寧洛和護身符放入水中，之後就失去了知覺。 我被鎖在一間怪異的臥房中，成了籠中之鳥。我衝到門邊，徒勞地扯著門把。我聚集體內的能量，揚手想轟開房門，卻什麼事都沒有發生，我困惑地摸著喉上那條杜爾迦女神的黑珍珠項鍊。 雷心掌怎會消失了？我究竟在哪裡？我的虎兒，阿嵐和季山現在又在何方？芳寧洛有沒有找到他們？卡當先生和妮莉曼發生了什麼事？他們是否正在設法營救我？我要如何逃離此地？ 我檢視眼前情勢，珠鍊尚在，聖巾也仍綁在牛仔褲的皮帶環上，但杜爾迦的弓箭及印度的黃金果，則遍尋不著。我抑住苦笑，這些僅存的聖禮雖然能製造出無限的清水與織品，現階段卻一點忙也幫不上。 我撫摸著卡當先生費力植入我虎口間的小型追蹤器，東西還在，表示援兵還有機會找到我並趕來救我，雖然機會不大，卻是我僅有的希望。 我頭痛欲裂，嘴巴乾澀如塞滿了棉花，我試著吞嚥，卻引來一陣乾咳，讓我感覺更糟。 振作點啊，凱西．海斯！我試著研判周遭的環境。從窗戶向外望，可看到樹林與積雪，所在的房間至少有三層樓高，我想我還能認出一些山形，但實在無法辨別出究竟被囚禁在何處。 胃部一陣翻騰，我衝進浴室裡，等嘴巴漱淨後，便瞪著鏡子裡的人影，與一名委靡不振、形容枯槁、惶惶不安的女人對望。這個來自奧瑞岡的女孩究竟出了什麼事？ 就在此時，一個狡獪的聲音打斷了我的思緒，我渾身一愣，是囚禁我的人，羅克什。 「親愛的，請準備著裝，晚餐會早點開始。妳應該看得出來此地無路可逃，並且我已經拿走妳的武器了。我們兩人也該重逢了，我要給妳一個建議，凱西．海斯，我相信妳擁抱命運的時刻已經到了。」 我的胃又是一陣翻攪，不知道羅克什所說的命運究竟指的是什麼。房間裡看不到任何攝影機或喇叭，但我知道自己肯定受到監視，也詭異地自覺與現況抽離。以前每次與羅克什在幻景中交手時，都會全身發涼，但此刻，恐懼已被決心所取代了。 我考慮著各種可能的選項。首先，我得離開這個房間，才能規畫逃跑的路線。目前的處境會有四種不同的結局：自己設法逃脫（有可能）；阿嵐和季山前來救我；我不幸身亡（絕非我的優先選項）；或者，我會成為這個狂人的禁臠，這個選項聽起來也頗糟。我還得取回黃金果和弓箭。杜爾迦曾經警告我，萬一她的武器落到壞人手裡，後果將不堪設想。我咬著唇，暗自期望不必在自救與搶救武器之間擇一。 如果我得跟魔鬼同桌共餐，才能離開房間，那就這麼辦吧。目前暫時隨他起舞，就算要死，也一定要拖他陪葬。 我本能地知道，扮演楚楚可憐的落難公主是沒有用的，想擊敗羅克什這種人，我必須擺脫懦弱，當一名堅強美麗、能力出眾、充滿自信的女人。 我在衣櫥裡東翻西找，勉強找到一件低胸大V領的緊身洋裝。我決定冒險請聖巾盡量安靜地幫我製造新衣，並要求它切莫任意變換顏色。 我從衣櫥裡拿出精工巧製、令人讚嘆的新衣。聖巾做了一套鈷藍與金黃色的迷人三件式禮服。短袖的提花布上衣緊貼住我的腰身，合身的長裙，沿著曲線逶迤而下。穿上了阿嵐和季山的顏色後，我覺得勇氣倍增，我想，這套華麗的服裝，應該有助於我扮演女強人的角色吧。聖巾甚至用輕質的布料，幫我做了一對像藍寶石的耳墜子。 我才剛打扮完，一名頎長瘦削、滿臉邪氣的僕人，便打開了臥房房門。我求他放我走，他卻搖頭拒絕，並用我聽不懂的印語回答。我把聖巾塞入袖中，努力回想僅會的幾個印語單字，再度向他求助。但僕人兀自領著我穿過鐵窗橫列、鋪著厚地毯、安著鑲板牆的走廊。 接著，我們穿過一排上鎖的門扉，每扇門邊都有衛兵駐守。當另一扇門在我後方砰然關鎖時，我突然想起阿嵐在馬戲團裡的籠子，就是這個樣子─門中有門，以確保老虎不會傷人。我在心中飛快盤算：即使有可能靠一己之力逃脫，也必然困難重重；但有利的是，羅克什認為得動用高規格的防護，才能防堵我逃脫，或許我可以利用這點來對付他。 最後一道門後就是餐廳了，餐桌上已擺好兩人的座位。僕役拉開椅子，示意要我坐下，然後才靜悄悄地離開。我邊等著，邊把玩奶油刀。我的胃腸因緊張而糾結，不知該如何獨自面對羅克什。我曾在前一次破解虎咒的尋寶之旅中，力搏北海巨妖奎肯和魔鯊，然而那些野獸比起我即將面對的惡人，根本不足為道，這個惡魔在三個世紀前，將我的兩位印度王子變成了老虎。 「謝謝妳接受邀請，與我共進晚餐。」羅克什突然現身在我對面的座位上。 他的模樣與上回略顯不同，變得更年輕了，但一對黑眼仍透著陰毒，我勉力維持鎮定。羅克什拉起我的手，粗魯地吻了一下。 「我別無選擇。」我答道。 「沒錯。」他笑著緊捏一下我的手，力道稍顯過重。「我也沒給妳衣著的選擇，」他接著說：「可是，妳仍舊換了衣服，能請問妳打哪兒弄到這套衣服的嗎？」 我不著痕跡地用餐巾蓋住刀子，放到腿上，再將刀子滑入口袋裡。為避免他察覺到，我嘲弄道：「你若告訴我你的魔力來自何處，我就告訴你如何無中生有，做出一櫥子的衣服。」手裡終於有了武器後，一股膽氣湧遍我全身。 令我驚訝的是羅克什竟哈哈大笑，「跟如此驃悍的女人在一起，實在太有意思了，我就暫時先包容妳吧，但可別挑戰我的耐性。」 他收起笑臉，露出邪淫的眼光。近距離看，羅克什更像亞洲人，而非印度人。他的黑髮短削側分，平貼在頸背上─不像阿嵐，頭髮老是落在藍眼上。 巫師舉止優雅，肩背挺直，比之前更富肌肉，也更加帥氣，甚至十分搶眼。但我知道他骨子裡是個瘋子，而且五官中仍包藏著陰沈。 食物送上來了，面前的盤子裡很快盛滿各式的印度辛辣料理。僕役們快速而極其安靜地侍候著，我挑撥著食物，卻擠不出半點食欲。 「你是不是用魔法讓自己變得更年輕了？」我小心翼翼地問。 羅克什眼色一沈，然後笑道：「是的，妳覺得我英俊嗎？看到我更接近妳的年紀，是不是覺得更自在了？」 沒想到還真是如此。 我聳聳肩，「不管你長相如何，我都不會自在，不過你又何必在乎呢？你沒把我鍊在地下室，準備用螺絲刺穿我的拇指，就已經夠令我吃驚了。」 一道藍光引起我的注意，我隨即仰頭一看，但原本的藍光已經消失。羅克什皺起眉頭，搓著手指。 「妳寧可被鍊在地下室嗎？」羅克什用猥瑣而令人難安的方式，隨口戲謔道。 「不，我只是好奇自己為何能得到特殊的禮遇？」 「給妳特殊禮遇，是因為妳很特殊，凱西。就如妳今晚所展現的，妳有屬於自己的能量，我不想扼殺它們。」他失望地嘖聲說：「妳似乎一點也不瞭解我，對我的理念有所誤會扭曲，現在既然有機會進一步認識我，相信妳會發現，我並不是個難以取悅的男人。」 我向前傾身，找到機會挑戰他。「我覺得阿嵐應該不會苟同。」 羅克什噹地一聲扔下叉子，隨即又收斂怒氣。「那位王子一逮住機會就造反，所以我才會如此……苛待他，希望妳對我的回應會有所不同。」 我清清嗓子回答他說：「這得看你想從我這邊得到什麼。」 羅克什拿起高腳杯啜飲一口，順著杯緣仔細打量我。「親愛的，我只想有個機會，向妳展現何謂真正有能力的男子漢。妳繼續與雙虎結盟是錯的，他們不像妳我擁有真正的能量。事實上，護身符是他們的魔咒，根本不該屬於他們，我才是注定要統一符片的人，我才是達門護身符召喚的對象。」 我拿餐巾擦嘴，蓄意拖延時間，一個瘋狂的計畫開始成形。假若羅克什想要一位強大的敵手，我就賜給他一名。是該善用戲劇訓練的時候了，第一幕：誰來晚餐：擁有超能力的神祕驃悍女郎。好戲上場嘍…… 「也許你已經知道，護身符不在我手上了。如果你想靠阿諛奉承來騙取護身符，那你可就要大失所望。」 「是的，護身符一定是在妳的寶貝老虎那裡，或許等他們來救妳時，會帶在身上。」 我驚詫地頓了一下，但僅止是轉瞬之間。「你憑什麼認為他們會來？」 「少來了，親愛的凱西。我見過他們瞧妳的眼神，比起小女葉蘇拜，妳更令他們著迷。雖然妳不若葉蘇拜美貌，但眼神中充滿了膽識與傲骨。我猜帝嵐之所以能撐過我的拷問，唯一的理由，就是他想回到妳身邊。兩位王子都因為對妳的愛而形同廢人，既軟弱又愚蠢。」 老娘豁出去了。我皮笑肉不笑地威脅羅克什說：「或許你會跟他們一樣，也落入我的圈套。」 「妳是說，妳使計騙王子們愛上妳嗎？妳若當真耍詐，那麼我對妳的評價就更高了。」 原本我還很害怕，但演著演著勁兒就來了。我的恐懼已在胃裡縮成一小團，小到可以忽略不計了。我刻意緩緩濡溼嘴唇，想惹他分心。 「聰明的女人會善用各種手段，滿足自己的欲望。」 羅克什瞇起雙眼，回應我的言語攻勢：「那麼妳想要什麼，凱西？」 我學著《亂世佳人》裡的郝思嘉，嘶聲高笑道：「你該不會以為，我會在我們第一次見面時，就洩漏所有的祕密吧。我可沒那麼天真，但是……如果你想把牌都攤到桌上的話，那就告訴我，你到底想從我這裡得到什麼？」 「拋棄雙虎，跟我結盟。」 「如何結盟？」我極力抑住顫抖地問。 我皮膚上突然感到一陣麻癢，不痛，卻具有親密的攻擊性。微風拂過我的手臂，纏向咽喉，隱形的手指沿著脖子滑向我的頭髮，再撫向鎖骨。羅克什雖定坐不動，但絕對是他在搞鬼。我盡量不予理會。 巫師向前傾身，試探地咯咯笑說：「我的目的有二：把妳從王子們手中偷過來，讓他們焦心懊惱，可以令我極為開心滿足，但真正的原因是，我想盡一切可能，結合我們兩人的能量……生一個兒子。」 「兒子。」我定定答道，雖然胃已嘔到翻筋斗了。「為什麼選上我？我的意思是，為何在經過這麼多年後才選上我？我很訝異你竟然一直未找到伴侶，你有過葉蘇拜的母親還不夠嗎？」 羅克什嗤道：「葉蘇拜的母親是個只會傻笑的白癡，雖然漂亮，但在我面前只會唯唯諾諾，無法與我平起平坐。」 「你把她殺了，更於事無補。」 這回羅克什再也不去遮掩指尖上的藍色電光了。 「小心點！」我警告說：「你若想顯功夫，我也不會對你客氣，我們的愉快談話就算玩完了。」 他闔上眼睛，持穩自己。 「假設我同意你的提議，幫你生個兒子，並與你分享我的能量，你也得有所回報。你說過，我若心甘情願跟著你，你就給虎兒留條活路，此話當真？」 「妳同不同意都無所謂了。」 第二幕該開演了：神祕女郎大顯神通。我取出袖中的聖巾握在手中，請它變換顏色，聖巾依言先是變紅，復又轉成藍色，我拿起聖巾貼住臉頰，羅克什看得興味盎然。我眉角略揚，聖巾射出絲縷，在房間彼端織出一張大網，然後又縮成一條白帕，我將白帕摺妥放到盤邊。 「我若與你分享這項本領如何？」我淡然問道。 羅克什的驚嘆轉瞬即逝，他雙眼一瞇，將餐巾丟到盤裡，朝我走來，一把抓住我的手臂，粗魯地將我拉起來。看到我面露驚恐，羅克什笑了。 「假如妳心甘情願照我的話去做，我會考慮讓老虎活命。」 羅克什彷彿想把事情搞定，他撫摸我的臉頰，貼近我耳邊說：「告訴我，凱西，如何才能逗妳開心？」他呼吸粗重地問：「如何才能令妳懼怕？」 我沈默不答，羅克什呵呵笑了─接著陡然將我拉近，狂烈地吻我，重重咬住我的嘴唇。等他終於放開我後，我用拇指擦拭瘀青的嘴唇，怒目瞪著他。 羅克什揚聲歡笑，「還是如此的桀驁不馴，妳一定會帶給我許多歡樂，凱西。」 「很高興你這麼想。」我啐道，盛怒勝過恐懼。 「妳瞧，親愛的，我根本不在乎那兩頭老虎，我只想得到他們的護身符而已。妳若幫我生個兒子，協助我取得想要的神能，我一定放過他們。現在條件既已談定，我會送妳回房，讓妳好好思索自己的決定。很期待能進一步認識妳。」他邊說邊色迷迷地看著我，令我不寒而慄。 我深吸一口氣，攫起聖巾，一隻手小心翼翼的按在口袋上，然後讓羅克什送我回牢房。 「我們明天應該多聊些結盟的事，小可愛，」他低聲對我的耳朵吐氣說：「還有，別忘了把桌上拿走的刀子還回去。」 他的話令我吃了一驚，但我勉力保持鎮靜，微笑著掏出口袋裡的奶油刀，以刀尖輕抵他的胸口。「我總得試試吧。」 羅克什得意地緊扣我的手，將刀抽走，讓刀口硬生生劃過我的掌心。看到鮮血流出，羅克什將我的手湊到嘴邊，吻住掌心，並淫樂至極地舔去沾在唇上的鮮血。 等他終於放開我時，還不忘威脅恐嚇一番：「我會監視妳的一舉一動，親愛的。我很期待……兩人往後的互動。」 房門在我身後關上，我聽到沈厚的門鎖嚓上鎖，慶幸有這幾十根粗壯的鐵條，將我與他隔開。 落幕了。我精疲力竭地趴倒在床上，尋思著該如何從這場困局中脫身。
《白虎之咒4：最終命運之浴火鳳凰》 「求求你別死。」一滴淚珠自臉頰滑落到他的額頭上。 最令人心痛的犧牲與抉擇．最令人惆悵、悲喜交纏的淒美結局 絕對不能錯過的破解虎咒終回挑戰！ 【首批限量贈品--白虎之咒磁鐵書籤】 【內容簡介】 我試圖創造一個包含光明與黑暗、善良與邪惡、溫暖的生命與陰寒死亡的世界－－一個能挑戰幾位主角的世界。當凱西與真正的惡魔奮戰時，終於也面對了自己的心結，她從火之境全身而退，獲得了心靈的淨化與提升，也對自己的目標有了新的體悟。我希望讀者在走下火山口時，能感受被火樹蔓鬚拂在臉上，嗅到火樹花的暖香，嘗到火焰果的汁液，並感受到火境的熱氣。讀者們請別忘了，假如你待得太久，很可能會沈睡不醒，變成了羅剎的獵物，或成為火山之神的妃妾唷。下火山時，請務必小心。－－柯琳．霍克 原來他與我心意相連，我突然明白了一切：那層層相疊的孤寂幾乎窒息了我，然而在千愁萬緒中，總是因愛而不斷帶來希望，那希望搔癢著我的腳指，輕柔地裹住我的心。 榮譽、犧牲、愛。 一切的結束，會導向新的開始嗎？ 凱西、季山和阿嵐在歷經三次高潮迭起、險象環生的冒險後，終於要面臨最後一次挑戰了：尋找杜爾迦女神的火繩。然而此時情勢逆轉，邪惡巫師羅克什竟擄走了凱西。假如凱西能逃離羅克什的魔掌，成功破解虎咒，便能釋放她心愛的兩位王子。然而為了達成目的，凱西也必須做出此生最艱困的決定。這是一場與時間競賽的賽跑，正邪雙方陷入了酣戰，愛與忠誠受到一次次的試煉，最後才終於揭示了雙虎真正的命運。前方的道路險阻重重，潛伏著更多可怕的怪獸和不可測的險難。唯有一件事是可以確定的：他們無法逃避自己的命運…… 眾人引頸期盼的暢銷書「白虎之咒」系列最終回：《最終命運之浴火鳳凰》，絕對比第1、2、3集更加精彩，不能錯過。 【作者簡介】 柯琳．霍克 Colleen Houck 柯琳酷好讀書，喜歡的作品包括動作、冒險、科幻及浪漫小說。以前就讀亞利桑納大學的柯琳，曾擔任七年的國家認證美國手語譯員。《白虎之咒：預言中的少女》是她首部作品，已獲得文學讚譽及極佳的電子書銷售成績。這部由她自費出版的電子書，在Kindle的青少年暢銷排行榜上雄踞榜首達七週，並進入二○一○年新一代獨立圖書獎（Next Generation Indie Book Award）青少年小說決選名單。系列的第二集《白虎之咒2：尋找風的聖物》更獲得家長評選金牌獎（Parents’ Choice Awards）的殊榮。柯琳現與先生及一隻白虎娃娃居住於奧瑞岡州塞倫市。 【名人推薦】 [媒體推薦] 熱情激昂－－精彩絕倫－－「白虎之咒」第四部曲，讓奧瑞岡女孩凱西在深愛的兩名印度王子之間，天人交戰地拉鋸著，最後做出了最不得已的選擇……令人為之動容落淚。－－《科克斯書評》 「白虎之咒」系列囊括了所有我想看的奇幻元素：異國場景、兩名俊美的王子、正邪之爭、處處埋伏的險難……我剛才提過兩名帥爆的王子了嗎？警告：本系列可能害你暫忘所有一切，直到你讀完精彩的最後一頁……然後又會想從頭再看一遍！－－《黑暗救贖》三部曲作者，布莉．妲絲潘（Bree Despain） 自從《暮光系列》後，再沒任何系列能如此緊扣我的心弦了。柯琳．霍克是位天生的說故事好手，將你纏在她編織的冒險故事裡，讓人一氣呵成地讀完全書。這部作品與前兩部一樣節奏明快，創意無限，讀者很難逃出作者的魔咒。－－《璞石書評》 「白虎之咒」最終部曲果然沒令人失望，緊湊的動作將本系列帶向一波全新的高潮。霍克用她的生花妙筆，讓讀者立即愛上書中的人物，並沈浸在精彩的劇情中。－－《浪漫時代》 「白虎之咒」的奇情第四部曲劇情快速進展，凱西終於必須在兩位被施與虎咒，並雙雙追求她的印度王子中，擇一而終了。令讀者又期待，又怕受傷害。－－邦諾連鎖書店 [讀者推薦] 淒美而悲喜交纏的結局，令我悵然不已，霍克給了讀者一個大家都想看的結尾，卻在結局揭示時，讓人不自禁地低迴惆悵。充滿了悲傷、情愛、痛苦與犧牲的白虎傳奇，是我讀過最精彩的奇幻愛情小說，非看不可。－－Badass Bookie 我愛這套系列的理由很多：法櫃奇兵式的冒險、各種魔咒、惡人、魔法、主角們在系列中的成長蛻變，當然了，還有兩位俊美帥氣的印度王子（和迴腸盪氣的愛情糾葛）。在浩瀚的青少年奇幻小說書海中，這是我讀過絕優作品，超推薦給喜愛青少年浪漫及冒險小說的讀者，它們將帶你到充滿魔法與愛情的美妙世界。－－Lauren Zurchin， lytherus.com 小說的結局太精彩了，令我數度含淚哽咽。通常看到這麼精彩的系列結束，我都會很捨不得，但「白虎之咒」系列寫得太棒了，我覺得好過癮，好完美。改天我一定要回來從頭看過一遍。－－Reading Kelly 我超愛這套系列，書中的人物、令人心醉的愛情故事、異國風情、細緻的描繪與尋寶歷險，在在令人神迷。第四部曲也毫不例外，我不知道怎麼可能會這樣，但這套系列硬是一部比一部精彩。－－My Guilty Obsession 沒有拖棚的歹戲，「白虎之咒」系列令人愛不釋手，恨不能連夜立即讀完，找出所有答案。然而當你越接近結尾時，卻又捨不得故事就此結束。絕妙的編寫、活靈活現的人物、緊湊的動作劇情，以及為了尋覓天地間唯一的真愛，不惜一切的歷險。－－Teen Reader’s Diary 「白虎之咒」第四部《最終命運之浴火鳳凰》，在許多方面，都凌駕前三部作品。在這部充滿驚奇、新的神話及時空穿越的小說中，柯琳．霍克的說故事技巧更進一大層樓。書迷們有福了！命運等待著你！－－Making the Grade 【序】 作者的話 「光」（light）這個字，令人聯想到善良、清明、活力與健康，這是一個快樂的字－－充滿幻想、溫暖與喜悅。在《最終命運之浴火鳳凰》裡，我在海洋的火山底下，創造了一個被火燃亮的幻想世界，但這個光明的領域，卻受到黑暗的包圍，威脅著撲滅火焰與書中主角的生命。 光明之城玻達的點子，得自於我曾研讀的神話城市。由於「火」是《最終命運之浴火鳳凰》的貫穿主題，我很想將熔岩管、火山，以及熱氣逼人的場景，一一寫入書中（怕萬一我那兩位英勇的王子熱力不夠強大）。 我本想利用印度神話，卻找不到適合的故事。於是我回頭從自己最喜歡的一些故事中，挖出了儒勒．凡爾納（Jules Verne）的《地心探險記》（A Journey to the Center of the Earth）－－一八六四年的經典科幻小說，多年來曾數度改拍成電影。 我向來喜愛儒勒．凡爾納所有的冒險小說，且對於書中主角走下古老的火山時經歷的種種危難，興趣尤深。巨大的香菇、古生物，以及地底的海洋，激發了我無限的想像，於是我的地底火焰世界便逐漸成形了。 我的人物跟《地心探險記》裡的角色一樣，也在熔岩管中行進，他們進入一個火樹環繞的領域，樹葉會變化著白、橘至紅色的色調，他們遇見了身上有刺紋的火妖，刺青在黑暗中發出火光，但火妖狩獵時，便將火光滅去。幾位主角並與火焰雙神交戰，這對掌管火之境的孿生兄弟，同時也在尋覓他們失散已久的戀人。 我試圖創造一個包含光明與黑暗、善良與邪惡、溫暖的生命與陰寒死亡的世界－－一個能挑戰幾位主角的世界。當凱西與真正的惡魔奮戰時，終於也面對了自己的心結，她從火之境全身而退，獲得了心靈的淨化與提升，也對自己的目標有了新的體悟。 我希望讀者在走下火山口時，能感受被火樹蔓鬚拂在臉上，嗅到火樹花的暖香，嘗到火焰果的汁液，並感受到火境的熱氣。讀者們請別忘了，假如你待得太久，很可能會沈睡不醒，變成了羅剎的獵物，或成為火山之神的妃妾唷。下火山時，請務必小心。 柯琳．霍克 【內容試閱】 [Q&A] 問：妳怎會挑中白虎做主角？ 答：當我打算以「美女配野獸」做為本書的主題時，便知道我並不想以吸血鬼、狼人或之類的東西做為主角了，因此我需要挑一隻野獸，於是我開始列下一串夠酷、且可能行得通的動物。我考慮過熊、鳥、獅子……但白虎本身就十分神奇特殊，所以最後雀屏中選。我想過把場景拉到俄羅斯，因為我以為白虎源於俄國。後來等我開始做研究後，才發現白虎來自於印度，而且世上所有的白虎，都跟一九三○年代捕獲的一頭幼虎有關，所有白虎的血系，都能追溯到當初那頭幼虎。 問：這套書中大量描寫到印度，妳去過印度嗎？ 答：在寫這部書前，我連印度餐廳都沒進去過，不過後來我開始研究老虎的神話與傳說，找到杜爾迦騎虎出征，便覺得故事非常精彩，正是我想說的故事。我希望能在這些真實的印度景點下，添加幻想的世界，讓人覺得這些東西曾經存在過，只是封藏在地表之下罷了。因此我雖然對全然陌生的印度神話及文化感到有些害怕，還是決定放手一搏。 問：有沒有什麼原本想寫入小說中，卻找不到地方安插的精彩神話？ 答：好像沒有耶（大笑），我想放的東西，差不多都寫進去了。我在研究期間，把從世界各地蒐來的，想編入故事中的精彩神話，全一一列下了清單。例如，四屋的測試取自馬雅神話，在他們的神話裡，有兩名馬雅神祇得通過五個屋子的測試，包括痛苦、刀子、美洲虎……等，我覺得這個概念很棒，便借過來，設法轉換，納入自己的故事裡。我努力選擇適合美女與野獸主題的怪物、惡魔、故事情節與動物，並盡量讓故事留在亞洲的場域中，不過我若找到很好的素材，便會用上去（大笑）。 問：很有意思的一點是，女主角凱西到一個有女神、妖魔和巨龍的世界繞了一圈後，在第二集又回到家中，還度過一次傳統的聖誕節。西方宗教和神話在「白虎之咒」系列的世界中，也有一席之地嗎？ 答：我想應該有的，第一集中，凱西等一行人在杜爾迦廟裡坐下來，稍微討論了一下各自的信仰。凱西跟我一樣成長於基督教家庭，阿嵐說他父親信奉印度教，母親是佛教徒，卡當先生則相信輪迴轉世。每個人都有他們看待世界的方式，這些在「白虎之咒」系列的奇境中，並不會覺得突兀，人人都能自在地擁抱特定的人生觀，而我也希望每位角色都有他們自己的故事與份位。 問：好吧，所以說不定哪天凱西會發現杜爾迦跟耶穌在一起打牌囉？ 答：我哪知道啊！這問題太難了吧。第二集裡出現了諾亞方舟和香格里拉，不同文化對這些神話各有不同詮釋，我原本不知道希特勒相信香格里拉是雅利安民族真正的誕生地，所以他真的派人進入喜馬拉雅山區尋找香格里拉。印第安納．瓊斯在電影中納入了法櫃和聖杯的神話，也並未惹基督徒不悅，因此我也決定拿這些神話一試。我希望寫出讓每種文化和宗教都感到自在的東西。 問：有沒有收到來自印度讀者的回響？ 答：有啊！事實上，有個住在我家對街的印度家庭，剛好有親戚過節來訪。聖誕節那天，他們一大群青少年表兄弟姊妹，跑到我家門口告訴我說：「我們好愛這本書！好希望能拍成電影！」真的好酷。 問：有沒有讀過任何「白虎之咒」系列的同人小說？ 答：沒有，我知道有人在寫同人小說，但還沒機會去讀。你有看到任何好的作品嗎？ 問：有啊，「白虎之咒」系列的論壇規模非常大！我最喜歡的故事摘要如下：「《最終命運之浴火鳳凰》根本沒發生！他們還沒有破解虎咒，羅克什生了幾個小孩，其中一名，會是凱西生的嗎？」 答：（大笑）好好笑哦。讀者們在讀完第四部後，就不斷對我提問，大家都想知道虎骨是怎麼回事，還有不少人猜測季山該不會就是斐特吧，好有意思的想法。能聽到大家的意見，真的很棒。 問：羅克什實在壞透了，妳是怎麼創造出這個人物？ 答：他其實有點電視影集《飛俠哥頓》（Flash︿Gordon）裡的邪惡帝王明的影子。羅克什具有很多壞蛋的特質，也有點像《星際大戰》裡的黑武士，也有點像人魔漢尼拔──我的意思是，這傢伙很愛拷打別人。《最終命運之浴火鳳凰》裡其實有些場景刪掉了，因為壞事做得太絕，不過我的編輯刪戲的主因是，「惡行都被看光光了」。因此我們把羅克什的惡行轉化成《最終命運之浴火鳳凰》前面，凱西所看到的夢景。 問：妳的故事靈感得自何處？ 答：我家兄弟們非常非常幫忙，每次小說寫得過於浪漫，他們就會嘟囔說：「加場飆車戲吧！」（大笑）摩托車那場戲就是應他們要求加進去的，因為他們希望看見一些男性的動作戲。武術也是，每次我需要寫出酷炫的武器或精彩打鬥時，我兄弟便會搬出十八般武藝來幫忙。所以這部小說集合了一切我所喜愛的元素──印第安納．瓊斯、武術、超酷的武器、神話、魔法……所有的一切。 問：假設妳有五分鐘能跟J.K.羅琳講話，妳想對她說什麼？ 答：噢，天啊……我大概只會拼命談她的作品吧，我會問她，在寫完《哈利波特》後，可有再創高峰的壓力，還有，她如何決定下一部作品要寫什麼，以及那故事對她為什麼會那麼重要。也許還會問她對自己的出版歷程有何感想。 問：妳最奇怪的習慣是什麼？ 答：我是個超級科幻小說迷，我很想去國際動漫展（Comic-Con），搞不好還會做點打扮（大笑）。至於某些我常做的事嗎？我每天會玩《世紀帝國》（Age︿of︿Empires）──群酋爭霸版。我兄弟很愛玩《魔獸世界》（World︿of︿Warcraft），可是我怕自己一玩下去，就會沈迷。 問：讀者能預期從妳的下一部作品看到什麼？ 答：我正在寫一套青少年幻想浪漫系列的兩份故事大綱，我一向會套入愛情故事，因為對我而言，書中若少了浪漫的情愫，就沒什麼看頭了（大笑）。我是從一名希臘模特兒的照片上獲得靈感的，我只能暗示這麼多了。我們目前正在設法放入更多的希臘元素，也許也會加入一些超自然元素在裡面──我想我是絕對不會寫非小說類的作品。 [摘文] 序時空 他們突然迷失方向，在如墨的時光漩流中打轉，數秒過去了，億萬年過去了，分子游移翻攪，接著一道精光穿射宇宙塵，他渾身一震，頓悟過來。 經過不斷的錯誤與嘗試後，他終於學會掌控漩渦，穿越漫漫的時空了。他若奔跑太快，便會進入不可知的未來。若退步太急，世界則不復存在。操控時間需要絕佳的手感和精確的觸覺。起初，他莽撞地穿越數千年的時空，如湖面上彈跳的水漂，但他很快學會了與宇宙共舞，進退得宜地來到想見的地方。 他掃視各個世紀，宛如翻閱書本。等看完後，他瞭解了自己在世間的地位，也知道如何善待他心愛的人。 他覺得她已經準備好了，他微笑著捏了捏她的手，將她拉近，一起在滿天星斗間穿梭，直至來到歷史起滅的初點。 1 追逐 我困在海浪中，夢見自己跟一頭對著我擠眼的巨龍共泳。巨龍大尾一擺，從我身邊游過，我的身體隨之一盪。一雙粗手扭住我的四肢，我呻吟著掙扎反抗，接著浪濤聲轉換成單調的引擎轟隆聲，夢境一變，我突然置身樹林中，清楚地聽到沈穩的虎掌踩踏著叢林的落葉，朝我狂奔而來。 之後便是接二連三的噩夢了。水中鯊魚逡巡，海盜攀上了被羅克什手下攻佔的黛絲琴號。 遠方傳來急促的低語聲。快醒醒呀，凱西。 我昏昏沈沈地睜開眼睛，發現自己躺在四柱床上。原來只是一場噩夢，我慶幸地想。 夕陽餘暉自床鋪上方的窗口灑下，窗戶安著厚重的玻璃及鐵條，既防止任何人進入……亦防止人逃出。 「不！」我對著空蕩的房間大喊，那終究不是一場夢。我努力回想一切，為了協助阿嵐和他弟弟季山破解虎咒，我曾三度踏上尋寶之旅，我們只需再找到一項聖禮，獻給女神杜爾迦，便能化解魔咒了。我們原本在一艘船上，後來大夥跟羅克什大戰一場，這些我都還記得，然後來了三根刺針（是麻醉槍嗎？）、一艘快艇……我把芳寧洛和護身符放入水中，之後就失去了知覺。 我被鎖在一間怪異的臥房中，成了籠中之鳥。我衝到門邊，徒勞地扯著門把。我聚集體內的能量，揚手想轟開房門，卻什麼事都沒有發生，我困惑地摸著喉上那條杜爾迦女神的黑珍珠項鍊。 雷心掌怎會消失了？我究竟在哪裡？我的虎兒，阿嵐和季山現在又在何方？芳寧洛有沒有找到他們？卡當先生和妮莉曼發生了什麼事？他們是否正在設法營救我？我要如何逃離此地？ 我檢視眼前情勢，珠鍊尚在，聖巾也仍綁在牛仔褲的皮帶環上，但杜爾迦的弓箭及印度的黃金果，則遍尋不著。我抑住苦笑，這些僅存的聖禮雖然能製造出無限的清水與織品，現階段卻一點忙也幫不上。 我撫摸著卡當先生費力植入我虎口間的小型追蹤器，東西還在，表示援兵還有機會找到我並趕來救我，雖然機會不大，卻是我僅有的希望。 我頭痛欲裂，嘴巴乾澀如塞滿了棉花，我試著吞嚥，卻引來一陣乾咳，讓我感覺更糟。 振作點啊，凱西．海斯！我試著研判周遭的環境。從窗戶向外望，可看到樹林與積雪，所在的房間至少有三層樓高，我想我還能認出一些山形，但實在無法辨別出究竟被囚禁在何處。 胃部一陣翻騰，我衝進浴室裡，等嘴巴漱淨後，便瞪著鏡子裡的人影，與一名委靡不振、形容枯槁、惶惶不安的女人對望。這個來自奧瑞岡的女孩究竟出了什麼事？ 就在此時，一個狡獪的聲音打斷了我的思緒，我渾身一愣，是囚禁我的人，羅克什。 「親愛的，請準備著裝，晚餐會早點開始。妳應該看得出來此地無路可逃，並且我已經拿走妳的武器了。我們兩人也該重逢了，我要給妳一個建議，凱西．海斯，我相信妳擁抱命運的時刻已經到了。」 我的胃又是一陣翻攪，不知道羅克什所說的命運究竟指的是什麼。房間裡看不到任何攝影機或喇叭，但我知道自己肯定受到監視，也詭異地自覺與現況抽離。以前每次與羅克什在幻景中交手時，都會全身發涼，但此刻，恐懼已被決心所取代了。 我考慮著各種可能的選項。首先，我得離開這個房間，才能規畫逃跑的路線。目前的處境會有四種不同的結局：自己設法逃脫（有可能）；阿嵐和季山前來救我；我不幸身亡（絕非我的優先選項）；或者，我會成為這個狂人的禁臠，這個選項聽起來也頗糟。我還得取回黃金果和弓箭。杜爾迦曾經警告我，萬一她的武器落到壞人手裡，後果將不堪設想。我咬著唇，暗自期望不必在自救與搶救武器之間擇一。 如果我得跟魔鬼同桌共餐，才能離開房間，那就這麼辦吧。目前暫時隨他起舞，就算要死，也一定要拖他陪葬。 我本能地知道，扮演楚楚可憐的落難公主是沒有用的，想擊敗羅克什這種人，我必須擺脫懦弱，當一名堅強美麗、能力出眾、充滿自信的女人。 我在衣櫥裡東翻西找，勉強找到一件低胸大V領的緊身洋裝。我決定冒險請聖巾盡量安靜地幫我製造新衣，並要求它切莫任意變換顏色。 我從衣櫥裡拿出精工巧製、令人讚嘆的新衣。聖巾做了一套鈷藍與金黃色的迷人三件式禮服。短袖的提花布上衣緊貼住我的腰身，合身的長裙，沿著曲線逶迤而下。穿上了阿嵐和季山的顏色後，我覺得勇氣倍增，我想，這套華麗的服裝，應該有助於我扮演女強人的角色吧。聖巾甚至用輕質的布料，幫我做了一對像藍寶石的耳墜子。 我才剛打扮完，一名頎長瘦削、滿臉邪氣的僕人，便打開了臥房房門。我求他放我走，他卻搖頭拒絕，並用我聽不懂的印語回答。我把聖巾塞入袖中，努力回想僅會的幾個印語單字，再度向他求助。但僕人兀自領著我穿過鐵窗橫列、鋪著厚地毯、安著鑲板牆的走廊。 接著，我們穿過一排上鎖的門扉，每扇門邊都有衛兵駐守。當另一扇門在我後方砰然關鎖時，我突然想起阿嵐在馬戲團裡的籠子，就是這個樣子─門中有門，以確保老虎不會傷人。我在心中飛快盤算：即使有可能靠一己之力逃脫，也必然困難重重；但有利的是，羅克什認為得動用高規格的防護，才能防堵我逃脫，或許我可以利用這點來對付他。 最後一道門後就是餐廳了，餐桌上已擺好兩人的座位。僕役拉開椅子，示意要我坐下，然後才靜悄悄地離開。我邊等著，邊把玩奶油刀。我的胃腸因緊張而糾結，不知該如何獨自面對羅克什。我曾在前一次破解虎咒的尋寶之旅中，力搏北海巨妖奎肯和魔鯊，然而那些野獸比起我即將面對的惡人，根本不足為道，這個惡魔在三個世紀前，將我的兩位印度王子變成了老虎。 「謝謝妳接受邀請，與我共進晚餐。」羅克什突然現身在我對面的座位上。 他的模樣與上回略顯不同，變得更年輕了，但一對黑眼仍透著陰毒，我勉力維持鎮定。羅克什拉起我的手，粗魯地吻了一下。 「我別無選擇。」我答道。 「沒錯。」他笑著緊捏一下我的手，力道稍顯過重。「我也沒給妳衣著的選擇，」他接著說：「可是，妳仍舊換了衣服，能請問妳打哪兒弄到這套衣服的嗎？」 我不著痕跡地用餐巾蓋住刀子，放到腿上，再將刀子滑入口袋裡。為避免他察覺到，我嘲弄道：「你若告訴我你的魔力來自何處，我就告訴你如何無中生有，做出一櫥子的衣服。」手裡終於有了武器後，一股膽氣湧遍我全身。 令我驚訝的是羅克什竟哈哈大笑，「跟如此驃悍的女人在一起，實在太有意思了，我就暫時先包容妳吧，但可別挑戰我的耐性。」 他收起笑臉，露出邪淫的眼光。近距離看，羅克什更像亞洲人，而非印度人。他的黑髮短削側分，平貼在頸背上─不像阿嵐，頭髮老是落在藍眼上。 巫師舉止優雅，肩背挺直，比之前更富肌肉，也更加帥氣，甚至十分搶眼。但我知道他骨子裡是個瘋子，而且五官中仍包藏著陰沈。 食物送上來了，面前的盤子裡很快盛滿各式的印度辛辣料理。僕役們快速而極其安靜地侍候著，我挑撥著食物，卻擠不出半點食欲。 「你是不是用魔法讓自己變得更年輕了？」我小心翼翼地問。 羅克什眼色一沈，然後笑道：「是的，妳覺得我英俊嗎？看到我更接近妳的年紀，是不是覺得更自在了？」 沒想到還真是如此。 我聳聳肩，「不管你長相如何，我都不會自在，不過你又何必在乎呢？你沒把我鍊在地下室，準備用螺絲刺穿我的拇指，就已經夠令我吃驚了。」 一道藍光引起我的注意，我隨即仰頭一看，但原本的藍光已經消失。羅克什皺起眉頭，搓著手指。 「妳寧可被鍊在地下室嗎？」羅克什用猥瑣而令人難安的方式，隨口戲謔道。 「不，我只是好奇自己為何能得到特殊的禮遇？」 「給妳特殊禮遇，是因為妳很特殊，凱西。就如妳今晚所展現的，妳有屬於自己的能量，我不想扼殺它們。」他失望地嘖聲說：「妳似乎一點也不瞭解我，對我的理念有所誤會扭曲，現在既然有機會進一步認識我，相信妳會發現，我並不是個難以取悅的男人。」 我向前傾身，找到機會挑戰他。「我覺得阿嵐應該不會苟同。」 羅克什噹地一聲扔下叉子，隨即又收斂怒氣。「那位王子一逮住機會就造反，所以我才會如此……苛待他，希望妳對我的回應會有所不同。」 我清清嗓子回答他說：「這得看你想從我這邊得到什麼。」 羅克什拿起高腳杯啜飲一口，順著杯緣仔細打量我。「親愛的，我只想有個機會，向妳展現何謂真正有能力的男子漢。妳繼續與雙虎結盟是錯的，他們不像妳我擁有真正的能量。事實上，護身符是他們的魔咒，根本不該屬於他們，我才是注定要統一符片的人，我才是達門護身符召喚的對象。」 我拿餐巾擦嘴，蓄意拖延時間，一個瘋狂的計畫開始成形。假若羅克什想要一位強大的敵手，我就賜給他一名。是該善用戲劇訓練的時候了，第一幕：誰來晚餐：擁有超能力的神祕驃悍女郎。好戲上場嘍…… 「也許你已經知道，護身符不在我手上了。如果你想靠阿諛奉承來騙取護身符，那你可就要大失所望。」 「是的，護身符一定是在妳的寶貝老虎那裡，或許等他們來救妳時，會帶在身上。」 我驚詫地頓了一下，但僅止是轉瞬之間。「你憑什麼認為他們會來？」 「少來了，親愛的凱西。我見過他們瞧妳的眼神，比起小女葉蘇拜，妳更令他們著迷。雖然妳不若葉蘇拜美貌，但眼神中充滿了膽識與傲骨。我猜帝嵐之所以能撐過我的拷問，唯一的理由，就是他想回到妳身邊。兩位王子都因為對妳的愛而形同廢人，既軟弱又愚蠢。」 老娘豁出去了。我皮笑肉不笑地威脅羅克什說：「或許你會跟他們一樣，也落入我的圈套。」 「妳是說，妳使計騙王子們愛上妳嗎？妳若當真耍詐，那麼我對妳的評價就更高了。」 原本我還很害怕，但演著演著勁兒就來了。我的恐懼已在胃裡縮成一小團，小到可以忽略不計了。我刻意緩緩濡溼嘴唇，想惹他分心。 「聰明的女人會善用各種手段，滿足自己的欲望。」 羅克什瞇起雙眼，回應我的言語攻勢：「那麼妳想要什麼，凱西？」 我學著《亂世佳人》裡的郝思嘉，嘶聲高笑道：「你該不會以為，我會在我們第一次見面時，就洩漏所有的祕密吧。我可沒那麼天真，但是……如果你想把牌都攤到桌上的話，那就告訴我，你到底想從我這裡得到什麼？」 「拋棄雙虎，跟我結盟。」 「如何結盟？」我極力抑住顫抖地問。 我皮膚上突然感到一陣麻癢，不痛，卻具有親密的攻擊性。微風拂過我的手臂，纏向咽喉，隱形的手指沿著脖子滑向我的頭髮，再撫向鎖骨。羅克什雖定坐不動，但絕對是他在搞鬼。我盡量不予理會。 巫師向前傾身，試探地咯咯笑說：「我的目的有二：把妳從王子們手中偷過來，讓他們焦心懊惱，可以令我極為開心滿足，但真正的原因是，我想盡一切可能，結合我們兩人的能量……生一個兒子。」 「兒子。」我定定答道，雖然胃已嘔到翻筋斗了。「為什麼選上我？我的意思是，為何在經過這麼多年後才選上我？我很訝異你竟然一直未找到伴侶，你有過葉蘇拜的母親還不夠嗎？」 羅克什嗤道：「葉蘇拜的母親是個只會傻笑的白癡，雖然漂亮，但在我面前只會唯唯諾諾，無法與我平起平坐。」 「你把她殺了，更於事無補。」 這回羅克什再也不去遮掩指尖上的藍色電光了。 「小心點！」我警告說：「你若想顯功夫，我也不會對你客氣，我們的愉快談話就算玩完了。」 他闔上眼睛，持穩自己。 「假設我同意你的提議，幫你生個兒子，並與你分享我的能量，你也得有所回報。你說過，我若心甘情願跟著你，你就給虎兒留條活路，此話當真？」 「妳同不同意都無所謂了。」 第二幕該開演了：神祕女郎大顯神通。我取出袖中的聖巾握在手中，請它變換顏色，聖巾依言先是變紅，復又轉成藍色，我拿起聖巾貼住臉頰，羅克什看得興味盎然。我眉角略揚，聖巾射出絲縷，在房間彼端織出一張大網，然後又縮成一條白帕，我將白帕摺妥放到盤邊。 「我若與你分享這項本領如何？」我淡然問道。 羅克什的驚嘆轉瞬即逝，他雙眼一瞇，將餐巾丟到盤裡，朝我走來，一把抓住我的手臂，粗魯地將我拉起來。看到我面露驚恐，羅克什笑了。 「假如妳心甘情願照我的話去做，我會考慮讓老虎活命。」 羅克什彷彿想把事情搞定，他撫摸我的臉頰，貼近我耳邊說：「告訴我，凱西，如何才能逗妳開心？」他呼吸粗重地問：「如何才能令妳懼怕？」 我沈默不答，羅克什呵呵笑了─接著陡然將我拉近，狂烈地吻我，重重咬住我的嘴唇。等他終於放開我後，我用拇指擦拭瘀青的嘴唇，怒目瞪著他。 羅克什揚聲歡笑，「還是如此的桀驁不馴，妳一定會帶給我許多歡樂，凱西。」 「很高興你這麼想。」我啐道，盛怒勝過恐懼。 「妳瞧，親愛的，我根本不在乎那兩頭老虎，我只想得到他們的護身符而已。妳若幫我生個兒子，協助我取得想要的神能，我一定放過他們。現在條件既已談定，我會送妳回房，讓妳好好思索自己的決定。很期待能進一步認識妳。」他邊說邊色迷迷地看著我，令我不寒而慄。 我深吸一口氣，攫起聖巾，一隻手小心翼翼的按在口袋上，然後讓羅克什送我回牢房。 「我們明天應該多聊些結盟的事，小可愛，」他低聲對我的耳朵吐氣說：「還有，別忘了把桌上拿走的刀子還回去。」 他的話令我吃了一驚，但我勉力保持鎮靜，微笑著掏出口袋裡的奶油刀，以刀尖輕抵他的胸口。「我總得試試吧。」 羅克什得意地緊扣我的手，將刀抽走，讓刀口硬生生劃過我的掌心。看到鮮血流出，羅克什將我的手湊到嘴邊，吻住掌心，並淫樂至極地舔去沾在唇上的鮮血。 等他終於放開我時，還不忘威脅恐嚇一番：「我會監視妳的一舉一動，親愛的。我很期待……兩人往後的互動。」 房門在我身後關上，我聽到沈厚的門鎖嚓上鎖，慶幸有這幾十根粗壯的鐵條，將我與他隔開。 落幕了。我精疲力竭地趴倒在床上，尋思著該如何從這場困局中脫身。
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